Un siècle de mer, de guerre et de résurrection

Au printemps 1929, sur les bords du Gareloch en Écosse, le chantier James Silver Limited de Rosneath assemble un yacht à moteur de 15,85 mètres dessiné par l'architecte naval John Bain. Le bateau appartient à la classe Brown Owl, une lignée de motor-yachts élégants connus pour la qualité de leur construction et leur tenue à la mer.

La coque combine trois bois nobles : chêne anglais pour la membrure et la quille, iroko pour le bordage, pin du Maine pour les aménagements. Le pont est en teck, comme la tradition britannique l'exige. À bord, une cloche en bronze gravée Davia 1929, un verre à prisme encastré dans le pont pour ramener la lumière du jour dans le carré, une boîte à pavillons du code international des signaux maritimes.

Premier propriétaire : Sir William « Alec » Coryton, futur Air Chief Marshal de la Royal Air Force, décoré Knight Commander of the Order of the Bath, Chevalier de la Légion d'Honneur, Commander of the Legion of Merit. Dès sa première année, le Davia se distingue : en 1930, sous le commandement de Coryton, il remporte la Andre Gold Cup pour la meilleure performance dans la course Londres-Cowes.

En 2016, Bruno entreprend les démarches pour faire reconnaître officiellement le Davia comme un Dunkirk Little Ship. Après échange avec l'archiviste John Tough et vérification des registres de la Royal Navy, l'Association of Dunkirk Little Ships (ADLS) confirme le statut historique du bateau.

En septembre 2016, le Davia devient membre de droit de l'ADLS, organisation britannique fondée en 1965 et placée depuis 1990 sous la présidence d'honneur de S.A.R. le Prince Michael of Kent. Le bateau est inscrit au registre des Dunkirk Little Ships sous le nom Davia 1929. C'est aussi à cette occasion qu'il est inscrit au National Historic Ships UK sous le numéro 3670.

Pour structurer la mission, Bruno fonde en février 2021 l'Association Davia sous statut loi 1901 (RNA W832020100, parution au Journal officiel le 9 février 2021). L'association formalise ses missions : restaurer et préserver le bateau, organiser des activités culturelles autour des navires de la Seconde Guerre mondiale, participer aux commémorations, naviguer et entretenir, et préparer le centenaire du Davia en 2029.

Le chantier est colossal. Six ans de travaux, 2 400 heures investies par Bruno. Grand carénage de 24 mois au chantier naval Evans à Migennes : remplacement des bordées et membrures de coque, révision et réparation des deux moteurs Parsons et de leurs inverseurs, découplage et alignement des arbres d'hélice, renforcement des paliers, tourteaux et graisseurs, pompage de cale, anodes, silent blocks, plomberie, électricité 220 V, électronique, antifouling, ponçage, vernis, peinture.

À l'intérieur, les aménagements d'origine 1929 sont conservés : la cloche en bronze, le verre à prisme du pont, la boîte à pavillons du code international des signaux maritimes, les banquettes en cuir du carré, les hublots en bronze. « Dans son jus », comme on dit chez les passionnés de bateaux classiques.